Este tipo de globo, también llamado aerostato, es como su nombre indica un globo lleno de algún tipo de elemento gaseoso. Ese gas que se usa para hinflarlo puede ser más ligero que el aire o no. Los globos rellenos de un gas más ligero que el aire pueden volar. Tradicionalmente, también pueden recibir el nombre de Charlière por su inventor, el francés Jacques Charles.
La idea de utilizar un gas más ligero que el aire comenzó con el trabajo de Henry Cavendish sobre la generación y propiedades del hidrógeno en 1766, y la Ley de Boyle de Robert Boyle de 1662. Joseph Black también propuso que un globo lleno de hidrógeno se elevara en el aire.
La primera persona en reunir y agrupar estos conceptos fue Tiberio Cavallo. En su tratado sobre la Historia y Práctica de la Aerostación, dio luz y método a todos los experimentos relacionados con globos.
El profesor Jacques Charles estudió sus trabajos y decidió poner estas ideas en la práctica. Diseñó el primer balón de hidrógeno, mientras que los hermanos Robert inventaron la forma de construir una bolsa de gas ligera y hermética, un globo. Para ello utilizaron láminas de seda barnizadas con caucho disuelto en aguarrás. Eso hacía que la seda fuera hermética.
El primer globo del mundo lleno de hidrógeno se lanzó el 27 de agosto de 1783 desde el Campo de Marte, en París. Era un globo relativamente pequeño que podía levantar unos 9 kg, pero fue el primero. El hidrógeno necesario para el globo se fabricó vertiendo casi un cuarto de tonelada de ácido sulfúrico en media tonelada de chatarra y se introdujo en el globo a través de tubos de plomo.
El aeróstato voló 21 km durante 45 minutos y aterrizó en el pueblo de Gonesse. Allí fue recibido por los asustados habitantes del pueblo que aterrados y confundidos por su aspecto, lo atacaron con horcas y cuchillos y acabaron por destruirlo.
Pocos días después de que los hermanos Montgolfier lanzaran su vuelo tripulado de un globo aerostático, el profesor Jacques Charles y los hermanos Robert lanzaron un nuevo globo tripulado de hidrógeno desde el Jardín de las Tullerías de París a las 13:45 del 1 de diciembre de 1783.
Jacques Charles y Nicolas-Louis Robert (uno de los hermanos) fueron los primeros pilotos de un globo dotado de una válvula de escape de hidrógeno y de un lastre de arena para controlar la altitud, y cubierto con una red de la que se suspendía la cesta.
El vuelo duró 2 horas y 5 minutos y recorrió 36 km con una altitud máxima de 550 m. Aterrizaron al atardecer en Nesles-la-Vallée, pero Charles decidió ascender de nuevo, solo. Consiguió alcanzar los 3.000 metros de altitud. Allí sintió un fuerte dolor en los oídos y decidió aterrizar.
Este fue también el primer vuelo en globo que proporcionó mediciones meteorológicas de la atmósfera sobre la superficie de la Tierra, ya que Charles y Robert llevaban consigo un barómetro y un termómetro para medir la presión y la temperatura del aire.
Después de este vuelo, los hermanos Jacques Charles y los Robert construyeron "La Caroline", una nave alargada y dirigible que disponía de células de aire internas, timón y un método de propulsión. Esto fue posible gracias a las ideas propuestas por Jean Baptiste Meusnier, matemático, ingeniero y general revolucionario francés.
El 19 de septiembre de 1784 los hermanos Robert y M. Collin-Hullin realizaron un vuelo con "La Caroline" que duró 6 horas y 40 minutos, y recorrió 186 km desde París hasta Beuvry, cerca de Béthune, lo que lo convierte en el primer vuelo de más de 100 km.
Si quieres conocer algo más de cómo evolucionó este primer tipo de dirigible puedes visitar nuestra sección sobre zepelines.
Los globos de gas siguieron siendo populares antes de que aparecieran los aviones en el cielo. Podían alcanzar mayores altitudes que los globos de aire caliente y volar más lejos. También eran más peligrosos porque utilizaban hidrógeno, que podía explotar.
La razón de utilizar hidrógeno en lugar de helio (que es inerte y seguro) es que el hidrógeno es más fácil de obtener. Los globos de gas siguen siendo populares en Europa, sobre todo en Alemania, mientras que en Estados Unidos lo son menos.
El récord de altitud de un vuelo tripulado con un globo de gas fue establecido el 14 de octubre de 2012 por Felix Baumgartner, que se elevó a una altitud de 39,045 km. Rompió el récord de 34,7 km que habían establecido Malcolm Ross y Victor Prather el 4 de mayo de 1961.
Si te ha gustado lo que has visto ayúdanos a darlo a conocer a más gente:
