En este artículo desvelaremos, de forma resumida, la trayectoria del aerostato, más comúnmente conocido como globo aerostático, desde su origen hasta su posterior evolución y conoceremos a todas las figuras más importantes de este peculiar modo de transporte.
La historia de los globos es más larga de lo que puede parecer a primera vista. Los primeros globos aerostáticos no tripulados se utilizaron en la China del siglo III, en la época de los Tres Reinos. Eran linternas voladoras y se utilizaban para la señalización militar. Aunque los materiales que conocían los chinos en aquella época podían permitirles construir un globo capaz de transportar a un hombre, no hay pruebas arqueológicas directas de que lo intentaran.
Europa tuvo su primer vuelo en globo no tripulado el 8 de agosto de 1709, cuando Bartolomeu de Gusmão hizo una presentación ante el rey Juan V y la corte portuguesa al conseguir elevar un pequeño globo de aire caliente hecho de papel.
El primer vuelo que tuvo pasajeros, pero que aún no eran humanos, ocurrió el 19 de septiembre de 1783. Ese día, los hermanos Montgolfier, Joseph-Michel y Jacques-Etienne, lanzaron un globo aerostático llamado Aerostat Réveillon con una oveja, un pato y un gallo ante una multitud en el palacio real de Versalles, el rey Luis XVI de Francia y la reina María Antonieta. El globo se elevó unos 460 metros en el aire, permaneció allí 8 minutos y aterrizó sin problemas.
Los hermanos Montgolfier realizaron también el primer vuelo humano. Esto ocurrió el 19 de octubre de 1783 y las primeras personas en el aire fueron el científico Jean-François Pilâtre de Rozier, el jefe de fabricación, Jean-Baptiste Réveillon y Giroud de Villette. Este vuelo estaba atado por motivos de seguridad, por lo que los hermanos Montgolfier realizaron el primer vuelo libre con pasajeros humanos el 21 de noviembre de 1783. Los pasajeros fueron de nuevo Jean-François Pilâtre de Rozier y el marqués François d'Arlandes.
Todos estos globos eran de aire caliente. Diez días después del primer vuelo libre, el 1 de diciembre de 1783, se produjo el primer vuelo tripulado en globo de hidrógeno. El profesor Jacques Charles y los hermanos Robert lanzaron un globo de hidrógeno tripulado, más grande que el primero, desde el Jardín de las Tullerías de París. Ese día realizó dos vuelos, el primero a 550 metros de altura y el segundo a 3.000 metros.
El primer globo del mundo lleno de hidrógeno se lanzó el 27 de agosto de 1783 desde el Campo de Marte, donde ahora se levanta la Torre Eiffel. Su diseñador fue el profesor Jacques Charles, que se inspiró en el trabajo de Henry Cavendish de 1766 sobre el hidrógeno, en la Ley de Boyle de Robert Boyle y en la idea de Joseph Black de que un globo lleno de hidrógeno podría elevarse en el aire.
Se unió a los hermanos Robert, que inventaron un pequeño globo hermético a partir de seda recubierta de goma que se disolvía en una solución de trementina. El globo voló durante 45 minutos y aterrizó a 21 kilómetros de distancia, donde terminó atacado con horcas y cuchillos por los aldeanos locales que no sabían lo que era.
Después de eso, el vuelo en globo realizó muchas nuevas hazañas. Jean-Pierre Blanchard cruzó el Canal de la Mancha el 7 de enero de 1785 en globo. En mayo de 1785 se produjo el primer desastre aeronáutico. El globo se estrelló en Tullamore (Irlanda) y prendió fuego a 100 casas.
Durante la batalla de Fleurus de 1794, los franceses utilizaron un globo de hidrógeno atado como punto de observación, lo que marca el primer uso militar de un globo. Durante la Batalla de Inglaterra (Segunda Guerra Mundial), se inflaron globos de barrera sobre la ciudad de Londres como defensa contra los ataques aéreos. A principios y mediados del siglo XX se utilizaron globos de hidrógeno para la investigación de la atmósfera alta, mientras que hoy en día los globos se utilizan principalmente para fines recreativos.
He aquí una línea de tiempo del desarrollo de los globos, desde la creación de los primeros globos de papel hasta el primer vuelo humano entendido como un método seguro de volar.
Los chinos inventaron las linternas voladoras (llamadas linternas Kongming) que se consideran los primeros globos de aire caliente. Se utilizaron para la señalización en el ejército y durante las festividades.
El sacerdote brasileño-portugués Bartolomeu de Gusmão hizo una presentación de un globo aerostático en Lisboa, ante el rey Juan V y la corte portuguesa. Se trataba de un pequeño globo de papel que volaba unos 4 metros en el aire.
Los hermanos Montgolfier hacen una demostración en público de un globo aerostático no tripulado, en Annonay.
El profesor Jacques Charles y los hermanos Robert lanzan un globo de hidrógeno no tripulado: "Le Globe".
los hermanos Montgolfier lanzan su siguiente globo aerostático, pero esta vez con pasajeros: oveja, pato y gallo. El globo vuela 500 metros en el aire y vuelve a tierra sin problemas.
Los hermanos Montgolfier realizan el primer vuelo en globo cautivo con pasajeros humanos. En la cesta iban el científico Jean-François Pilâtre de Rozier, el jefe de fabricación, Jean-Baptiste Réveillon y Giroud de Villette.
El primer globo aerostático libre vuela en el aire con pasajeros humanos. Los pilotos son de Rozier y el marqués François d'Arlandes y el vuelo dura 25 minutos.
El primer globo de gas libre vuela en el aire con pasajeros humanos. Jacques Charles y Nicolas-Louis Robert fueron los pilotos de este vuelo y volaron durante 2 horas y 5 minutos.
Jean-Pierre Blanchard realiza su primer vuelo en un globo de hidrógeno.
Blanchard utiliza una hélice manual en un globo, lo que supone el primer uso registrado de la propulsión en una máquina voladora.
Blanchard y John Jeffries realizan el primer vuelo a través del Canal de la Mancha en un globo de hidrógeno.
Se producen las primeras muertes aeronáuticas. Pilâtre de Rozier y Pierre Jules Romain mueren al estrellarse su globo cuando intentaban cruzar el Canal de la Mancha.
El globo se utiliza con fines militares durante el asedio de Maguncia (Alemania).
Jean-Pierre Blanchard realiza la primera ascensión en globo en el hemisferio occidental.
Los franceses comienzan a preparar la introducción de globos en su ejército.
Los franceses crean la Compañía de Aeronautas: la primera compañía de aeronaves del ejército francés y la primera fuerza aérea del mundo.
El primer globo de la historia fue utilizado durante la batalla y ayudó a la victoria (el globo l'Entreprenant durante la batalla de Fleurus).
André-Jacques Garnerin y Edward Hawke Locker realizan un vuelo de 27,4 km en 15 minutos en globo.
Etienne Gaspar Robertson y su copiloto Lhoest lanzan un globo y ascienden hasta la altura de 7.300 m.
Jacob Degen fabrica un globo ornitóptero lleno de hidrógeno.
Sophie Blanchard se convierte en la primera mujer que muere en un accidente de aviación cuando los fuegos artificiales, que estaba lanzando desde su globo, encienden el gas del mismo.
Michael Faraday fabrica un globo de caucho: antecesor de los actuales globos de juguete.
Los globos se utilizan para la observación durante la Guerra Civil estadounidense.
Los globos se utilizan para transportar cartas y pasajeros fuera del París asediado durante la guerra franco-prusiana.
Salomon Andrée, N. Strindberg y K. Fraenkel intentan una expedición al Polo Norte en globo, pero fracasan.
Los meteorólogos alemanes Berson y Süring suben a 10.800min un globo libre.
Felix Baumgartner establece un récord de altitud de 39,045 km en un globo de gas rompiendo un récord de 34,7 kilómetros realizado por Malcolm Ross y Victor Prather el 4 de mayo de 1961.
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