Los globos terrestres nos llevan acompañando desde hace siglos para poder visualizar mejor la posición de lugares y países en nuestro planeta. Dado su gran valor educativo, investiguemos un poco más sobre ellos y descubramos qué son, cómo se usan y sus diferentes tipos.
Un globo terráqueo es un modelo en forma de esfera de la Tierra. Los globos terráqueos tienen una función similar a la de los mapas, pero, a diferencia de éstos, no deforman la superficie que representan, excepto para reducir su escala.
Un globo terrestre muestra las masas de tierra y de agua. Puede mostrar naciones y ciudades destacadas y la red de líneas de latitud y longitud. Algunos tienen relieve para mostrar las montañas.
La esfera que constituye el globo está montada sobre un eje y un soporte para que pueda girar como la Tierra. La inclinación del eje (23,5°) es la misma que la rotación de la Tierra sobre su eje (respecto al plano en el que orbita alrededor del Sol).
La mayor ventaja de los globos terrestres es su capacidad como herramienta de visualización. Son un modo excelente de comprender nuestro planeta y poder hacernos una mejor idea de donde están los grandes accidentes geográficos o la posición y distancia relativos de las naciones y de las principales ciudades del mundo. Pasemos a ver su importancia y para qué pueden servir:
Gracias a ellos somos capaces de tocar y tener en nuestras manos una representación bastante aproximada del mundo. Al hacerlo más pequeño somos más capaces de captarlo. Del mismo modo, al poner en perspectiva el tamaño de lo que conocemos, nos hace partícipes de que formamos parte de un todo y de la verdadera dimensión del mundo.
Para nosotros es difícil captar que la línea recta no siempre es la menor distancia entre dos puntos. Los mapas bidimensionales no son buenos para trazar grandes trayectorias, pero una esfera sí. Además nos ayudan a formar el concepto de antípodas, es decir, el lugar completamente opuesto a otro en la superficie de la Tierra.
Gracias a que evitan la deformación, son un medio perfecto para aprender de forma global el tamaño de los continentes y de los océanos. Mediante su observación podemos, por ejemplo, comprender realmente cómo de grande es África en relación a otros continentes. De igual modo nos permite comparar la extensión de nuestro país con el de otros más lejanos.
Saber qué países están cerca unos de otros o ver las distancias y accidentes geográficos nos ayuda a comprender las similitudes entre distintas culturas, sus diferencias e incluso sus disputas. La cercanía de un lugar al frío de los polos o al calor del ecuador, también permite comprender costumbres y formas de pensar diferentes a la nuestra.
No hay forma de explicar más fácilmente el ciclo del día y de la noche que iluminar con una linterna un globo terrestre en una habitación a oscuras. Si ponemos la literna justo al otro lado del globo será igual que explicar también el cambio de estaciones. El hemisferior que está más inclinado hacia la luz estará en su verano y el que se "aleje" en su invierno.
Un globo terráqueo es el único mapa "verdadero" del mundo porque no hay distorsión en las relaciones de áreas, direcciones o distancias. Algo que es imposible de representar en un plano mapamundi donde muchos países aparecen mucho más grandes o pequeños de lo que realmente son.
El aplanamiento real de la tierra en sus polos y el "engorde" alrededor del ecuador son distorsiones tan pequeñas y reales que no aparecen en la escala de la mayoría de los globos. Además, como ya se ha dicho más arriba, su ángulo de giro está ligeramente inclinado para que se produzca de igual forma que la rotación real de la Tierra.
Los globos se dividen en dos grandes categorías: terrestres y celestes. Los globos terrestres son mapas esféricos del mundo, y los celestes utilizan la Tierra como centro imaginario del universo para cartografiar las estrellas de forma esférica. Estos últimos también incluirían a los globos que representan la orografía y aspecto de la luna y los planetas de nuestro sistema solar.
Hay varios tipos de globos dentro de la clasificación de globos terrestres., pero los principales son:
Representa la Tierra tal y como la ven los astronautas (salvo que también ven las nubes intermedias y las sombras proyectadas por el sol). Aunque los globos físicos hacen hincapié en las características naturales de la tierra (a veces mostrándolas en relieve), también se pueden mostrar las características del fondo del mar.
Muestra las naciones del mundo en una variedad de colores, así como otras características de la civilización, como la ubicación de las ciudades o las fronteras.
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